On se souvient qu’en 1957, deux jeunes architectes français, Andrault et Parat, remportaient le concours international pour la basilique de la Madonna delle Lacrime à Syracuse... Soixante-quatre ans après, une autre équipe française va réaliser le plus grand projet que la Sicile ait lancé depuis une cinquantaine d’années. Afin de regrouper la plupart des services administratifs de la région, la Ville de Palerme, qui souhaitait par ailleurs “une respiration internationale” dans le concours, a décidé de se doter d’un nouveau pôle métropolitain (Centro Direzionale Regione Sicilia) : un ensemble de 120.000 m2, représentant un investissement de 425 millions d’euros. L’équipe d’architectes et de paysagistes, composée de François Leclercq, Nicolas Laisné, Clément Blanchet et Base, associée au bureau d’ingénierie milanais Tekne (mandataire), a remporté le concours, notamment devant Rudy Ricciotti et Benedetta Tagliabue. Conçu comme un morceau de ville, “variation autour de modèles méditerranéens”, le projet lauréat articule sept unités autour d’un axe central, tout en créant trois places. Prévus en structure bois et acier, les bâtiments seront revêtus d’une peau de pierre, issue de carrières siciliennes. Dans cet ensemble dont la volumétrie varie en hauteur et qui relie des parties entre elles par des passerelles, l’enjeu est aussi de lutter contre la chaleur, d’où l’implantation des bâtiments en fonction de la direction des vents. Et si la végétalisation participe à cette recherche de fraîcheur, un jardin suspendu au 6e niveau, “il nuovo orrizonte”, s’annonce comme l’un des lieux marquants de ce pôle qui affirme une véritable dimension urbaine.