Ce sont autant les prouesses techniques que la liberté des formes de ses projets et réalisations - des structures légères tridimensionnelles inspirées des tentes de nomades - qui ont fait de Frei Otto, architecte et ingénieur allemand, une référence incontournable1 dans le domaine de la construction légère visant une économie maximale de matière, et ce depuis les années 1960. Inventeur et expérimentateur, Otto contribue aussi aux projets de confrères à qui il apporte des compétences reconnues dans le monde entier. Il rêve autant de performances techniques que d’innovations susceptibles d’améliorer les conditions de vie, notamment en imaginant des abris pour les climats extrêmes, tel le vaste dôme (non réalisé), conçu en 1987 avec Kenzo Tange, abritant une cité dans l’Arctique. Plusieurs des dessins ou maquettes de projets auxquels il a contribué font partie des collections du Frac Centre, comme le projet lauréat du concours de 2006 pour l’aquarium de New York sur Coney Island de l’architecte Enric Ruiz Geli (agence Cloud 9) ou le pavillon “La Ville de demain” de l’architecte Günter Günschel pour l’exposition internationale Interbau de Berlin en 1957. L’influence de Frei Otto sur plusieurs générations d’architectes passionnés par la construction légère (on peut citer, parmi d’autres, l’architecte belge Philippe Samyn, lauréat du Global Award for Sustainable Architecture en 2008) est indiscutable et l’on peut s’étonner de ce prix Pritzker trop tardif. Mais mieux vaut tard que jamais. – GwQ
Inf. <www.pritzkerprize.com>.
1 – Cf. Winfried Nerdinger (dir.), Frei Otto. Complete Works. Lightweight Construction, Natural Design, Bâle, Birkhäuser, 2005, 391p., ouvrage publié à l’occasion de l’exposition éponyme présentée à l’Architekturmuseum de Munich.
Et à paraître en mai prochain : Irene Meissner, Eberhard Möller, Frei Otto - A Life of Research, Construction and Inspiration, Munich, éd. Detail, 128 p., all./angl., 34 €.
Brève publiée dans Archiscopie #2 d'avril 2015